Qué es la lipidosis hepática en gatos

La lipidosis hepática felina, también llamada síndrome del hígado graso felino, es un trastorno que ocurre cuando una cantidad anormal de grasa, principalmente triglicéridos, se deposita dentro de las células hepáticas conocidas como hepatocitos.

Esta acumulación impide el correcto funcionamiento del hígado, órgano vital encargado de múltiples funciones metabólicas y de desintoxicación en el organismo del gato. 

La enfermedad puede presentarse en gatos de cualquier edad, raza o sexo, aunque es más común en aquellos de mediana edad y con sobrepeso. ​

Causas de la lipidosis hepática felina

La lipidosis hepática puede clasificarse en primaria o secundaria, dependiendo de su origen:​

Lipidosis primaria: Ocurre sin una causa subyacente identificable. Es menos común y suele asociarse a factores como el estrés o cambios en la dieta que provocan una disminución en la ingesta de alimentos. ​

Lipidosis hepática secundaria: Es la forma más frecuente y se desarrolla como consecuencia de una enfermedad subyacente que induce anorexia (falta de apetito) en el gato. 

Algunas de las enfermedades asociadas incluyen:​

• Diabetes mellitus: La alteración en el metabolismo de la glucosa puede llevar a una movilización excesiva de grasas hacia el hígado.​
• Pancreatitis: La inflamación del páncreas puede afectar el apetito y la función hepática.​
• Enfermedad inflamatoria intestinal: Las alteraciones en la absorción de nutrientes pueden desencadenar anorexia y, posteriormente, lipidosis hepática.​
• Enfermedad renal crónica: La insuficiencia renal puede provocar pérdida de apetito y desnutrición.​
• Neoplasias: La presencia de tumores puede afectar el estado general del gato y su interés por la comida.​

Además, factores como el estrés, cambios abruptos en la dieta, mudanzas o la introducción de nuevas mascotas en el hogar pueden desencadenar anorexia en gatos predispuestos. ​

Signos clínicos

Los síntomas de la lipidosis hepática suelen ser inespecíficos y pueden confundirse con otras patologías. 

Es esencial estar atento a las siguientes señales:​

• Anorexia: Pérdida de apetito prolongada, generalmente superior a una semana.​
• Pérdida de peso: Reducción significativa del peso corporal, que puede superar el 25% del peso inicial.​
• Ictericia: Coloración amarillenta de la piel, mucosas y ojos, debido a la acumulación de bilirrubina.​
• Letargo: Disminución de la actividad, somnolencia y falta de interés en el entorno.​
• Vómitos y náuseas: Presencia de episodios de vómito y signos de malestar gastrointestinal.​
• Salivación excesiva: Ptialismo o aumento en la producción de saliva.​
• Debilidad muscular: En casos severos, puede observarse ventroflexión del cuello (incapacidad para mantener la cabeza erguida) debido a desequilibrios electrolíticos, como la hipopotasemia (bajo nivel de potasio). ​

Diagnóstico

El diagnóstico de la lipidosis hepática en gatos se basa en una combinación de la historia clínica, el examen físico y diversas pruebas complementarias. 

Los análisis de sangre suelen revelar elevaciones en las enzimas hepáticas, como la alanina aminotransferasa y la fosfatasa alcalina, además de hiperbilirrubinemia y alteraciones en los niveles de electrolitos. 

La ecografía abdominal es una herramienta clave para evaluar el estado del hígado, que en estos casos aparece agrandado y con una ecogenicidad aumentada debido a la infiltración grasa. 

Para confirmar el diagnóstico, se puede realizar una citología hepática mediante aspiración con aguja fina, que permite observar la presencia de vacuolas lipídicas en los hepatocitos. 

En algunos casos, si se sospecha de enfermedades hepáticas concurrentes, se puede recurrir a una biopsia hepática para obtener un diagnóstico más preciso y descartar otras patologías.

Tratamiento y manejo de la lipidosis hepática

El tratamiento de la lipidosis hepática es intensivo y se centra en varios aspectos clave:

Manejo nutricional

El manejo nutricional es el pilar fundamental del tratamiento de la lipidosis hepática en gatos, ya que la principal causa de esta enfermedad es la falta de ingesta calórica. 

La realimentación temprana es crucial para revertir la acumulación de grasa en los hepatocitos y restablecer la función hepática. 

Debido a que los gatos afectados suelen rechazar la comida de forma voluntaria, en la mayoría de los casos es necesario recurrir a la alimentación asistida mediante sondas. 

Existen diferentes tipos de sondas según la duración del tratamiento y la tolerancia del paciente, como la sonda nasoesofágica, que es útil para períodos cortos, y la sonda de esofagostomía, que es más adecuada para tratamientos prolongados. 

La dieta recomendada debe ser alta en proteínas y moderada en grasas, con una cantidad controlada de carbohidratos para evitar la sobrecarga hepática. 

También se recomienda el uso de suplementos de ácidos grasos esenciales y vitaminas, en especial la vitamina K, para evitar trastornos en la coagulación. 

Es fundamental que el proceso de realimentación sea gradual para prevenir el síndrome de realimentación, una complicación grave que puede presentarse en gatos severamente desnutridos.

Fluidoterapia y tratamiento de las náuseas

La deshidratación es común en gatos con lipidosis hepática, por lo que es fundamental la administración de líquidos intravenosos para corregir desequilibrios electrolíticos, como la hipopotasemia y la hipofosfatemia.

Para controlar los vómitos y mejorar la tolerancia alimentaria, se utilizan antieméticos. 

También pueden emplearse protectores gástricos en casos de úlceras gástricas.

Tratamiento citoprotector

El hígado de los gatos con lipidosis hepática está sometido a un estrés oxidativo significativo, por lo que se recomienda el uso de hepatoprotectores.

Complicaciones potenciales

Si no se trata a tiempo, la lipidosis hepática puede desencadenar complicaciones severas que pueden poner en riesgo la vida del gato. 

Entre ellas, la insuficiencia hepática es una de las más preocupantes, ya que la disminución de la función del hígado puede llevar a una encefalopatía hepática, afectando el sistema nervioso. 

Además, debido a la deficiencia de vitamina K, pueden presentarse coagulopatías, lo que aumenta el riesgo de hemorragias espontáneas. 

Otra complicación grave es la sepsis, ya que la disfunción hepática compromete el sistema inmunológico y facilita la propagación de infecciones bacterianas. 

En los casos más avanzados, puede presentarse una falla multiorgánica, afectando el funcionamiento de varios órganos vitales y reduciendo significativamente las posibilidades de recuperación.

Prevención y cuidados en el hogar

Para prevenir la lipidosis hepática en gatos, es fundamental garantizar una alimentación adecuada y evitar los ayunos prolongados, ya que la falta de ingesta calórica es un factor de riesgo importante. 

También es crucial mantener un peso saludable en el gato, ya que la obesidad predispone al desarrollo de la enfermedad. 

Proporcionar un ambiente estable y libre de estrés es otra medida preventiva clave, ya que los cambios bruscos, mudanzas o la introducción de nuevas mascotas pueden generar ansiedad y afectar el apetito del felino. 

Finalmente, realizar chequeos veterinarios periódicos ayuda a detectar cualquier alteración en la salud hepática a tiempo, permitiendo actuar antes de que la enfermedad avance. 

La prevención es la mejor herramienta para evitar esta grave condición y garantizar una vida saludable para el gato.

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