El melanoma en perros es un cáncer que ocurre como resultado de la proliferación no regulada de melanocitos, una célula portadora de pigmento que reside en la piel y las membranas mucosas de los mamíferos. Los perros mayores son especialmente propensos a este cáncer, particularmente a su forma oral altamente agresiva. De hecho, el melanoma de la boca representa casi el 40% de todos los tumores orales observados en perros.
Los tumores de melanoma pueden comportarse de todo tipo de formas. Algunos son extremadamente agresivos, no solo porque pueden ser muy invasivos localmente, sino también porque tienen tendencia a diseminarse rápidamente a tejidos distantes (metástasis). Aunque es difícil de predecir, la ubicación del tumor, el grosor o la profundidad del tumor primario y las propiedades de las propias células cancerosas se usan para pronosticar el comportamiento de los tumores de melanoma.
Aunque los melanomas de la piel tienden a ser benignos y fácilmente curables, los melanomas malignos altamente agresivos aún pueden surgir en cualquier parte de la piel. Sin embargo, más a menudo, los ojos, las almohadillas de los pies, los lechos de las uñas y donde la piel se encuentra con las membranas mucosas (en el labio, por ejemplo) son los sitios donde tienden a ocurrir tumores agresivos.
Como en el caso de los tumores orales, estos pueden ser localmente invasivos y hacer metástasis fácilmente a los ganglios linfáticos locales y, finalmente, a órganos distantes, como los pulmones y el hígado. Desafortunadamente, el pronóstico para la mayoría de los pacientes con melanoma maligno es malo a menos que se elija un tratamiento agresivo.
Se asume cierta predisposición genética en el caso del melanoma canino. A diferencia de la forma humana, la luz ultravioleta no se considera un factor en el desarrollo de esta enfermedad en los perros.
Síntomas y diagnóstico del melanoma en perros
La presentación del melanoma depende del sitio que afecta: en el caso del melanoma oral, los dueños suelen notar primero síntomas como mal aliento y comportamiento de masticación anormal. Debido a que estos tumores pueden invadir el hueso subyacente, a menudo se observan eventualmente deformidades, dolor, sangrado y pérdida de dientes.
El sangrado de la boca, la falta de apetito o la pérdida de peso también pueden ser evidentes. En otros lugares, como las almohadillas de las patas de los perros o los dedos de los pies, los propietarios pueden notar dolor, sangrado o cojera, si no la masa misma. Un tumor de color negro es más típico del melanoma; sin embargo, un 17% de los melanomas no están pigmentados ("amelanóticos") y no aparecerán característicamente negros.
Se recomiendan encarecidamente las siguientes pruebas en el curso del diagnóstico de melanoma:
- Examen físico
- Conteo sanguíneo completo (CBC)
- Panel de bioquimica sanguinea
- Análisis de orina
- Radiografías de tórax
- Aspirado con aguja fina de ganglios linfáticos locales
- Ultrasonido abdominal
- Aspirado con aguja fina del tumor
- Biopsia del tumor
Como tantos otros tipos de cáncer, la enfermedad solo se puede diagnosticar de forma definitiva extrayendo una muestra de los tejidos afectados (biopsia) y evaluándola a través de histopatología (análisis microscópico de los tejidos por un patólogo certificado). Esto puede o no requerir anestesia o sedación.
La evaluación histopatológica del tumor es esencial para ayudar a predecir el comportamiento del cáncer. Los patólogos harán una variedad de determinaciones para ayudar a guiar el tratamiento. Si se considera el tratamiento, también son esenciales las radiografías de tórax y la aspiración con aguja fina de los ganglios linfáticos cercanos.
También se puede recomendar una ecografía abdominal. Estas pruebas ayudan a determinar el grado de progresión de la enfermedad y ayudan a delinear el plan de tratamiento individualizado de un paciente. Debido a que es difícil apreciar completamente la extensión de los márgenes de un tumor oral, las tomografías computarizadas generalmente se recomiendan antes de la cirugía o la irradiación de una masa de melanoma oral. Esto ayuda a guiar los márgenes quirúrgicos del cirujano y el área objetivo del oncólogo radioterápico, respectivamente. También se puede realizar un análisis de la médula ósea para clasificar el progreso de la enfermedad y ayudar a dirigir el tratamiento.
Tratamiento del melanoma
El melanoma generalmente se trata mediante resección quirúrgica. Aunque los tumores de la piel, el lecho ungueal y las almohadillas de las patas a menudo son extirpados por médicos generales, el melanoma oral generalmente se considera el ámbito del cirujano certificado por la junta.
A pesar de lo notoriamente invasivos que son, los márgenes limpios generalmente se obtienen solo a través de técnicas quirúrgicas agresivas y altamente especializadas. No obstante, los perros con melanomas agresivos no deben depender únicamente del tratamiento quirúrgico.
La tasa de metástasis es demasiado alta. De hecho, los perros tratados quirúrgicamente por tumores orales muy pequeños (sin ninguna evidencia de diseminación a distancia en el momento de la cirugía) viven solo alrededor de 17 meses. Pero si esos tumores tenían más de 2 cm de diámetro, los perros solo vivían 5,5 meses después de la cirugía.
Estas escalofriantes estadísticas explican por qué el tratamiento del melanoma a menudo también implica el uso de medicamentos de quimioterapia sistémica. Aunque históricamente menos útil que la quimioterapia en el caso de otros tipos de cáncer (como el linfoma, por ejemplo), se recomienda como una herramienta para ayudar a retrasar la metástasis.
La radioterapia es otra herramienta común en el tratamiento de los melanomas, especialmente cuando no se pueden obtener márgenes limpios a través de la resección quirúrgica. De hecho, la radiación ahora a veces reemplaza la resección quirúrgica por completo. Sin embargo, las tasas de éxito de este enfoque dependen en gran medida de la ubicación del melanoma.
La terapia más prometedora para el melanoma de todas implica el desarrollo reciente de una vacuna que se dirige específicamente a las células tumorales anormales. Se recomienda encarecidamente que los propietarios que esperan obtener la longevidad más cómoda en nombre de sus mascotas consulten a un oncólogo veterinario para recibir la información más completa de la amplia gama de opciones de tratamiento de su mascota.
Al igual que con tantos otros cánceres agresivos, el tratamiento debe realizarse rápidamente, ya que los tumores malignos de melanoma tienden a diseminarse rápidamente.
